Une cryptomonnaie est une devise numérique décentralisée qui utilise des algorithmes cryptographiques et un protocole nommé blockchain pour assurer la fiabilité et la traçabilité des transactions. Entièrement virtuelle, elle peut être stockée dans un portefeuille numérique protégé par un code secret appartenant à son propriétaire. Des plateformes d’échanges telles que Binance, Coinbase et Bitstamp permettent d’acheter et de vendre des cryptomonnaies en ligne.
Caractéristiques des cryptomonnaies
Décentralisation et Pair-à-Pair : Les cryptomonnaies fonctionnent sur un mode décentralisé et reposent sur des relations de type pair-à-pair sans l’intervention d’une Banque centrale. Cela signifie qu’elles ne dépendent pas d’une institution financière officielle comme les Banques centrales et ne sont pas indexées sur une monnaie de réserve comme le dollar ou l’or.
Existence Virtuelle : Les cryptomonnaies n’ont pas de support physique, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être retirées sous forme de pièces ou de billets. Leur usage est purement virtuel, ce qui simplifie les transactions en ligne.
Sécurité et Traçabilité : Grâce à la blockchain, chaque transaction est enregistrée dans un registre public et sécurisé, garantissant ainsi l’intégrité et la transparence des opérations. Les blocs de transactions sont validés par un réseau de nœuds qui doivent parvenir à un consensus.
Rareté Programmée : En général, les cryptomonnaies sont conçues pour créer une quantité limitée de jetons. Par exemple, le Bitcoin a une limite de 21 millions de jetons, atteignable d’ici 2140. Cette rareté est programmée pour imiter les ressources naturelles comme les métaux précieux et protéger la devise virtuelle de l’hyperinflation.
Principaux mécanismes
Preuve de Travail (Proof of Work) : Utilisée par Bitcoin, ce mécanisme implique des mineurs qui résolvent des algorithmes complexes pour sécuriser la blockchain. En récompense, ils reçoivent des unités de cryptomonnaie.
Preuve d’Enjeu (Proof of Stake) : Ce mécanisme consiste à prouver que l’on possède une certaine quantité de cryptomonnaie ou de jetons. Les détenteurs sont récompensés pour leur participation au réseau. Une variante, la preuve d’enjeu déléguée, permet aux utilisateurs d’élire des délégués qui valident les blocs.
Achat de Cryptomonnaie : Les utilisateurs peuvent également acheter des cryptomonnaies sur des plateformes d’échanges s’ils ne souhaitent pas participer au minage ou à la preuve d’enjeu.
Utilisateurs et gestion
Les utilisateurs, notamment les mineurs et les nœuds, sont les principaux gestionnaires des cryptomonnaies. Ils contribuent à la maintenance des blockchains en validant et en enregistrant les transactions. De grandes institutions et des projets gouvernementaux, comme le Britcoin au Royaume-Uni, s’intéressent également à la création de cryptomonnaies.
Exemples et adoption
La première cryptomonnaie, le Bitcoin, a été créée en 2009 par un programmeur anonyme utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto. D’autres cryptomonnaies notables incluent Ethereum, Ripple, EOS, et Litecoin. Certaines, appelées stablecoins, sont adossées à des actifs comme le dollar ou l’or pour réduire la volatilité.
Les cryptomonnaies sont des devises numériques décentralisées, sécurisées par la blockchain et dépourvues de support physique, avec une adoption croissante pour des transactions en ligne et des investissements.
